Императорская разведка

Мерцающий свет меж створками окон деревяных домов, горел в дали, за тёмным полем, то ли пшеницы, то ли иной высокой растительности.
Под ногами уже чуствовалась устойчивая почва, а запахи болотной гнили сменились остались позади и на их местро пришёл ночной свежий ветерок. Даниэль шла уже выбирая свою тропу, а не по следам каинитки.
- Снова придётся раскашеливатся. - С глубоким выдох проговорила девушка. - Жители за ночлег явно потребуют плату. Благо еда есть... - Даниэль глянула на мешки возле седла коня, которого вела, проверяя на мести ли они, а потом взглядом обхватила весь отряд. - Эх, кого-нибудь с наивными глазами бы.

Устойчивая почва под ногами была дело хорошим, но для Alirelis совершенно безразличным. Ей, что топь, что поле - всё было вполне одинаково. Утонуть она боялась явно мало, да и это выглядело бы с её стороны немного глупо. А вот огонь в окнах вселял в её сердце какое-то жалкое подобие страха. Перемена запаха её также порадоывала. При всей кровожадности своей натуры болотную гниль она любила меньше ночной свежести.
- Эх, кого-нибудь с наивными глазами бы, - раздалось сзади.
Каинитка только одобрительно хмыкнула. Вот её то уж точно в дом скорее всего не пустят. Будто нужно кому делить крышу с кровопийцей. Всё-таки у людей ещё не совсем отбило чувство самосохранения.
"Хотя я и не была голодна, всё равно ведь не пустят. А ещё и могу начать голосить. В итоге я вообще могу на костре оказаться. Нет уж, спасибо, пока не хочется..." - мрачно подумала каинитка. Что было неудивительно, светлые мысли её вообще редко посещали. Ну, не нравилось им в её голове, что поделаешь?

"Ну наконец-то место, которое хотя бы немного приспособлено для жилья..." - подумал маг с облегчением, заметив деревню. Болота ему уже успели очень надоесть, да и в нормальном отдыхе маг нуждался, иначе полезность его упала бы практически до нуля - заклинания быстро забывались, да и усталость мешала все больше... "Интересно, сколько потребуют местные за ночлег - денег гильдии надолго не хватит..."
Эльф не знал точно, пустит ли их кто-то в свой дом - с одной стороны деньги вполне могли сделать хозяев приветливыми и добродушными, с другой же - жители таких отдаленных небольших деревень отличались недоверием к чужакам и упрямостью, таких не запугаешь - жизнь в опасных местах закаляла крестьян, и в случае опасности они могли оказать достойное сопротивление... Конечно же, так действовать отряд просто не мог - они ведь должны были действовать во благо страны, а не разорять мирных жителей, да и выстоять у небольшой группы даже хорошо обученных бойцов против многократно превосходящей силы шансов было мало...

Увидев впереди свет, девушка приободрилась. Болото было позади, и это было главным. Впрочем, мысль о том, что можно будет выспаться в нормальной кровати была очень заманчивой. К тому же, был неплохой шанс обсохнуть окончательно. Огня ей бы это не вернуло, но зато стало бы намного легче. И Нэну тоже отдых нужен...
Хм... А птиц-то где? - Подумала, ища глазами феникса - Нэн!
- Да успокойся ты - ворчание феникса немного успокоило девушку. Она присмотрелась и увидела его. Феникс летел к ним со стороны деревни - Что ж... Не совсем захолустье там. Переночевать есть где
- Уж надеюсь... - Услышав слова Даниэль, взглянула на неё
- Глаза? А чьи глаза тебе нужны? - жутковато ухмыльнулась, проведя кончиками пальцев по рукояти ножа

- Глаза? А чьи глаза тебе нужны?

Даниэль перевела взгляд на девушку, потом на её нож, и на других.
"Вот те на?! С виду довольно мила, а внутри дьяволёнок... Хм, её феникс тоже имеет загвоздки психа?"
- Эээ... да в общем опустим... Разберёмся на месте. - Только и проговорила быстро она, поворачиваясь назад к селу и руками отодвигая перед собой длинную траву, достающую до самого пояса и похожую под лучами луны на морские волны.

Через десять минут, подходя к небольшому поселению, можно было расслышать голоса и лёгкую музыку, весело играющую где-то за третьим зданием от них. Крайние дома были пусты, но в них оставили гореть свет, а радостные возгласы, повествовали о том, что у местных жителей какой-то личный праздник.

Шагая по плотно утоптанной дороге меж деревянных небольших построек, отряд завернул на право и перед ними открылось некое подобие площади, с стоящим по середине трёхэтажным зданием, наверно единственное высокое сооружение.
"И скорей всего дом старейшина деревни"
Возле постройки, шумно гулял народ; несколько человек играли на инструментах, в такт потопывая ногой; другие танцевали, кружась на месте, а некоторые просто вели беседу попивая эль.
Не все сразу увидели отряд направляющийся в их сторону, но когда это случилось, то постепенно оживленные звуки стали стихать, пока не наступила полная тишина. Те кто сидел встали, а те кто стоял удивлёно осматривали странных гостей.

- Похоже, мы не во время. - Произнесла Даниэль прикрывая рот, что бы это шептание было адресовано только своим.

Навстречу отряду, из толпы, вышел мужчина, лет 56, с короткой седой бородкой и лысенькой головой.

Услышав, что музыка стихла, Азиабель подняла голову
Что случилось? - но из-за людей было невозможно понять, почему праздник прервался. Девочка уже хотела подойти поближе, но внезапно передумала, и вернулась на своё место - Ну и ладно. Не очень-то и хотелось - подумала немного обиженно и снова забралась на бочку, подтянув колени к груди и обхватив их руками

***

- Какой теплый прием. Может, и нам найдется местечко на этом расчудесном празднике? - прошипела тихо и улыбнулась, но веселье, прозвучавшее в её голосе, было немного безумным. Впрочем, нужно отдать ей должное - феникс смирно сидел в её сумке, а ножа не было видно. Девушка решила особо не выделяться...

- Какой теплый прием. Может, и нам найдется местечко на этом расчудесном празднике? - прошипела тихо девушка-феникс и улыбнулась, но веселье, прозвучавшее в её голосе, было немного безумным.
- Что-то врятли... - едко заметила вампирша, даже не поворачиваясь. Она смотрела на людей насторожёнными глазами из-под своей чёрной накидки. Огонь, разведённый всюду вокруг пугал её и заставлял боязливо поёживаться, - Если только в виде угощения или очередной жестокой забавы... - почему-то ей казалось, что их огненная девушка почти разделяет её страхи, конечно, только не по части огня...
Каинитка старалась не подходить к людям близко. Они неизбежно почувствуют холод её тела и поймут, что перед ними никто иной как вампир - мерзкий кровосос, как они считали. При таком раскладе смерти Alirelis точно не избежать. Отряд за неё врятли заступится, почему-то ей так казалось, а одной целую деревню ей точно не одолеть.

- Пусть только попробую тронуть мага на службе, да или вообще кого-то из нас, и остаток жизни проведут где-то на рудниках... - тихо сказал эльф, недобро усмехнувшись, оценивающе смотря на местных. Многие люди недолюбливали эльфов за высокомерие, завидовали их мастерству, долгой жизни и приятной внешности, а тем более если у них были магические способности, которые давали власть... Потому недолюбливать мага у людей тоже были причины. Страх же перед сильной гильдией, которая не терпела нападения на своих людей, у жителей деревни был намного более слабым, чем у горожан, ведь в такой глуши маги появлялись редко, и люди знали о них немного...

Прежде чем заговорил старейшин, он осмотрел каждого стоящего перед ним:
- Доброго времени, путники. - Голос прозвучал мягко и по тону весьма дружелюбно. Но вот в глазах не скрылось недоверие. - Откуда вы к нам?

Быстро пробежавшись по спутникам отряда - будет кто отвечать? - Даниэль сделала шаг вперёд и хотела было улыбнутся, но передумала "Серьёзность тут куда больше пригодится"
- Доброй ночи. Извиняемся что прервали ваш праздник. Мы только вот вышли с болот - весь день шли по ним - и очень устали. Будет ли у нас возможность заплатить за кров и отдохнуть после утомительной дороги?
- Хм... С болот говорите? - Старик произнёс эти слова довольно громко и потом медленно оглянулся на других жителей, но те продолжали молчать в ожидании дальнейшего. - Да, у вас будет возможность отдохнуть путники. У нас есть просторный сарай на другой стороне деревни. Он конечно не в самом лучшем состоянии - крыша течёт, но сена там много. Пойдёмте провожу.

Старейшин провёл отряд к обещанному сараю, стоящему в пятнадцати метрах от других строений - серый и одинокий. Свет окон сюда не достигал, поэтому само сооружение окружали тёмные тона ночи. Внутри лунный свет проникал сквозь небольшое открытое окно в крыше, и сквозь щели, поэтому видимость была достаточной, что бы не наступить на грабли (но в углах конечно было всё же темно)

Когда старейшин ушёл, девушка стала осматривать сарай полностью. Запах мокрого сена, вызывал не лучшие ощущения, но был терпим. Приметив лестницу, стоящую у небольшого выступа, словно половина второго этажа, она подошла к ней, опробовала на прочность, и полезла на вверх.

Вампирша чувствовала на себе взгляды сотен пар сердитых и насторожённых глаз. Услышав про сарай, лтшь хмыкнула. На большее она и не расчитывала. Пятясь от огня, каинитка шмыгнула в него неслышной чёрной тенью. Запах мокрого сена бил в нос, но зато немного глушил жажду. Ловко перескочив через грабли и прочий инструмен, она вышла на середину этого помещения.
Осмотревшись, Alirelis забилась в самый тёмный угол. Девушка свернулась там калачиком. Глаза были чернее ночи. Рот искривился в страшной улыбке. Запрахи... Они сводили её с ума... Слишком много людей вокруг, слишком много... Так трудно удержаться. Она закусила губы, чувствуя как хотят крови её клыки...

Пока они разговаривали, Феникса бегло осматривалась. Обычная деревушка... Подвоха от жителей ждать, судя по всему, не придётся.
Сарай? А ты думала, что они тебя в лучшем доме поселят? Наивно, Фень, наивно - девушка слегка хихикнула - и, похоже, светлая мечта о тепле была еще более наивной...
Сарай выглядел получше, чем она ожидала. Крыша и правда текла, но найти сухой угол было реально. Девушка натаскала туда еще немного сена и улеглась, слегка улыбаясь
- По крайней мере, не под открытым небом ночуем, а? Что скажете? - спросила негромко. В полумраке сарая её глаза чуть переливались. Видимо, огонь в ней погас не до конца.
Феникс тоже посчитал, что спать в сумке не удобно. Выбравшись, он прокопал себе место в сене, рядом с девушкой и свернулся, накрывшись хвостом

- Сеено... - протянул эльф, входя в сарай, присматривая для себя место посуше и поудобнее. - могло быть и лучше, но бывало и хуже...
Наконец, он нашел подходящее место и довольно комфортно там устроился. Он посмотрел на вампиршу, обеспокоенно покачал головой - он не мог ручаться, что она не проголодается настолько сильно, что потеряет разум, и не выйдет ночью на охоту... Последствия же такого события были вполне предсказуемы и совсем не желательны.
Прежде чем ложиться отдыхать, он достал свою книгу заклинаний и углубился в чтение - ему нужно было делать это, чтобы хотя бы не забыть то, что уже умеет использовать, да и приготовить пару трюков на случай столкновения с противником тоже было очень полезно. "Интересно, на самом ли деле местные решили смириться с нашим присутствием на эту ночь, или же ждать подвоха... Хм, что-то я начинаю всех подозревать, и даже не знаю, хорошего или плохого больше в этом" - думал маг, читая книгу и вполуха прислушиваясь к окружающим звукам...

***
Азиабель совершенно не хотелось снова спрыгивать с бочки, ведь она так уютно устроилась, прислонившись спиной к стоявшему позади дереву, но детское любопытство взяло вверх. Она видела, как староста повел небольшую группу людей к сараю, и решила тихонько последовать за ними. К тому же, она тоже должна была переночевать в том же сарае, что и они
- Постоялый двор какой-то - Ази почувствовала, что по её спине пробежал холодок - Да ты иди-иди. Не стой на дороге
- Мог бы и не командовать... - Набравшись смелости, ответила и побежала за ними, стараясь больше не обращать на него внимания.
Азиабель вздохнул, и попытался вновь уснуть. Чертова девчонка прервала его лучший сон, который снился ему вот уже третье столетие кряду...
Девочка подождала, пока староста уйдет и нерешительно взялась за ручку двери, тут же отдернув руку, словно бы она обжигала. Помявшись немного у двери, заглянула в щель между досками... Ничего не было видно, и Ази вздохнула, тут же зажав рот руками

Поднявшись на выступ, Даниэль подошла к маленькому окошку и осмотрела деревню немного с высоты.
"Не такая уж и большая... В принципе что и следовало ожидать"
Выступ был примерно 3х3 метра, здесь стояли в углу, разные сельские орудия трудна, рваные мешки и пыль. Усевшись у самого края и облокотившись о стену, девушка открыла шире внутренний карман плаща, откуда тут же выпрыгнул мышонок, сразу направившись по своим делам.
Посмотрев на других, кто как расположился, Даниэль немного улыбнулась, забавляясь сложившейся ситуацией и заслуженным отдыхом. Согнув ноги в коленях и прислонив голову к стене, она прикрыла ненадолго глаза, сглотнув, и слушая звуки продолжившегося праздника.
- Даже не позвали. - Нарушила тишину волчица, смотря в окно крыши. - Сейчас бы эля или вина...
И снова тишина, только где-то в углу пискнула мышь, но за ней же последовал вздох не относящийся ни кому из присуствующих. Даниэль немного приподнялась и посмотрела на каинитку сидевшую в углу, потом на мага, и девушку феникс.
- Кто это сделал? - Нахмурив брови, строго сопросила она - неизвестность её не всегда устраивало.

- Сделал что? - спросила, широко зевнув - Я ничего не слышала. А ты, Нэн слышал что-нибудь?
- Хм... Похоже, нас кто-то решил навестить... Хотя не знаю - Феникс, с виду равнодушно, вновь укрылся хвостом ,однако девушка заметила, что он слегка распушил хохолок
- Может, они все-таки решили нас угостить? Это было бы очень мило - Рассуждая о еде, Феникса тем не менее не шелохнулась. Даже не потянулась к ножу.

***

Ну вот что теперь делать? Взять и просто так зайти?.. Нет... Боязно как-то. Или.. Точно, просто скажу, что там мои вещи остались и все... неет... - Думала Ази, не решаясь войти, но и не уходя обратно к людям на площади. Судя по всему, ей светила прекрасная перспектива провести ночь на улице...

- А я вот почему-то сомневаюсь... - маг усмехнулся, но все же насторожился, улавливая малейшие
шорохи. Бросаться боевыми заклинаниями без разбору он не собирался, но и
позволить застать себя врасплох было бы непозволительной глупостью... "Может,
это забрел какой-то любопытный житель... А может и мои подозрения воплотились в реальность..." – подумал эльф с каким-то мрачным весельем. Идти проверять ему не очень хотелось - пристукнут, и поминай как звали, не для магов это дело - а разведку ходить...

Слова фениксы почти уверили девушку, что ей скорей всего этот шум показался, но вот маг снова вернул сомнения. Решив не обращать на это внимание, она вспомнила разговоры о еде, которые напомнили ей, что за воротами на улице стоят распряженные кони, и возле них мешки с припасами "И возможно там есть вино!"
Тут же подорвавшись к лестнице, Даниэль начала торопливо спускаться по ней, а оказавшись на уровни с другими, с улыбкой пробарабанила пальцами друг о друга.
- Сейчас сделаем своё пиршество. - Задорно произнесла она, подмигнув девушке и направившись к высоким скрипучим дверям, а отворив их, тут же отпрыгнула назад, выпучив глаза на девочку в потрепанном платьице и (удивительно?!) кандалами на руках.
- Это что такое?!

- Человек... - с усмешкой хрипло ответила вампирша, - И по-моему для неё лучше убраться отсюда подальше, - мысль была довольно здравая. Каинитка могла просто разорвать её на клочки.
Девушка учуяла запах, как только ребёнок подошёл к двери, но сил расцепить зубы не было. Alirelis Боялась, что начав говорить, не удержится и таки кинется на кого-нибудь. В сторону своей потенциальной еды девушка даже не посмотрела, стараясь забиться в угол как можно дальше. Но даже в темноте было видно как напряглось её тело. Так работают мышы хищника, готовящегося к броску.
"Спокойно..." - вдох-выдох, - "Не нужно истерики..." - вдох-выдох, - "Я вполне могу обойтись без еды..." - вдох-выдох, - "Она совсем невкусная..." - вдох-выдох...
Отползла ещё дальше в темноту угла, прячась там частично и от себя самой. Летучая мышь за её пазухой проснулась. Маленькая слепая мордочка вылезла на ружу и уставилась невидящими глазами на хозяйку, наверное, она чувствовала её нестроение. Животное пискнуло и сорвалось сместа, улетая...
"На охоту пошла..." - подумала, простонав от бессилия, - "Здесь бы хоть крысы водились..." - она, конечно, чувствовала топоток мыши, но есть её не собиралась. Мышь ведь принадлежала девушке-оборотню, а значит была "своей".

- Что бы ни было, тащи сюда! Подкрепиться не помешает - кровожадно сказала, приподнимаясь. Вставать ей не хотелось, да и особой нужды не было. Если бы там было что-то враждебное, то оборотень по-другому бы отреагировала. Феникса обвела взглядом остальных. Эльфы навострили уши, вампирше же, похоже, было плохо.
Что ж как не везёт-то?! Неужели нельзя спокойно провести хотя бы одну чертову ночь? Похоже, нет...

***

- П-простите... Тут мои вещи остались... - сказала, поискав глазами свою сумку. Не найдя, огорченно вздохнула. - Ладно, завтра возьму... - Еще раз робко взглянула на девушку и повернулась, чтобы уйти
- Голодно и холодно, а?
- Прекрати. - ответила, стиснув зубы - Тебе тоже несладко будет - Ответом ей было насмешливое хмыканье

Маг заинтересовался происходящим, и тоже решил вмешаться... Почти неслышно он подошел к двери и встал рядом с Даниэль.
- Маленькая человеческая девочка, одна, ночью... - задумчиво сказал он. - причем, похоже, ей тоже предоставили убежище в этом же сарае, но увидев наши деньги, решили, что ей здесь больше нет места. Нехорошо получается...
Соларинас усмехнулся, думая про предприимчивых местных жителей, которые даже не предупредили их о возможном соседстве. Честно говоря, ему внезапно стало даже жаль эту девочку, что случалось с эльфом нечасто...
- Может все же не будем гнать ее? Сомневаюсь, что она может помешать нашему отдыху... - обратился он в девушке-оборотню.

Вампирше заговорила прежде девушки.
- Да никто, по-моему, не против... Только меня контролируйте, - усмехнулась невесело, пряча сверкающие даже в темноте поернешие глаза. Она тяжело дышало, но сдерживала себя уже гораздо эффективнее - успела привыкнуть к запаху и вдолбить себе в голову, что его обладательницу есть нельзя. Но до полночи ещё далеко, а что случится с каиниткой, когда она наступит, девушка предпочитала не думать. Раньше в городе она и её семья существовали нормально, имея на столе каждый день свежую пищу, чаще животную, но иногда и человеческую. Теперь же разум изголодавшегося хищника вполне мог помутиться.
- Или я могу уйти... Но тогда не факт, что деревня проснётся завтра утро... - горько усмехнулась Alirelis, поднимая сверкающие глаза на мага.

- Да ёлки... - пробормотала девушка и неохотно поднялась. Подавив зевок подошла поближе к дверям - О, привет лапуль. Ты куда это направилась? - похоже, девушку совершенно не удивило то, что ребёнок бродит ночью в одиночестве, и что у неё кандалы на руках. Она обвела остальных взглядом, подмигнула волчице - Я вот думаю, нечего мелкой делать на улице... - Она говорила, но было непонятно, обращается ли она к Даниэль, или просто мыслит вслух - Но вот кое-кто может её того... В общем, решайте сами - Последнюю фразу она произнесла, как бы очнувшись от своих мыслей и слегка улыбнулась

Перед тем как ответить магу, Даниэль выглянула на улицу и осмотрелась по сторонам - нет ли кого ещё с ней - а потом повернулась к нему:
- Да, помешает это вряд ли, но вот не будут ли её искать. Вряд ли её родит... - она осеклась, бросив взгляд ещё раз на кандалы ребёнка "Что это за родители могут быть? Или их просто нет. Или они надели на неё кандалы ради безопасности?"
Услышав слова каинитки, Даниэль посмотрела на неё через правое плечо и с полной серьёзностью произнесла:
- Уж постарайся сдержать сама себя, иначе одним не контролируемым будет больше.
Повернувшись снова к ребёнку, Даниэль взяла её крепко за плечо и ввела в сарай, закрыв плотно (на сколько это было возможно) старую дверь. Загородив девочку спиной от глаз каинитки, она уперла руки в бока и, словно грозный родитель, посмотрела в её глаза:
- Кто это сделал? - Кивнула на её запястья с висячим железом.

Азиабель явно чувствовал двух эльфов, оборотня, вампиршу и двух фениксов. Причём видел он их в виде размытых пятен с ярким центром.
О, Князь... Добры просто тошнотворно - мрачно подумал он, небрежно скользнув взглядом по пятну, в котором угадал темного эльфа
- А... Это... - Ази смутилась, и спрятала руки за спину, стараясь не глядеть на оборотня - Не важно... - пробормотала она.
- Ну скажи им. - князь развеселился - они ведь такие жалостливые - Девочка почувствовала, что по её спине снова пробежал холодок

Вампирша каритнно закатила глаза и отвернулась, замедляя ход сердца, перестав дышать вообще, чтобы не чувствовать запаха человеческой плоти. Кислород в принцие ей был не особо нужен, особенно пери такой вялой работе как сердечной, так и других мышц тела. Она сидела в своём углу, словно статуя, высеченная из белого мрамора. То, что оборотень сорвётся в след за ней сомнению не подлежало. Нет, девушки совсем не ненавидили друг друга, возможно, даже в чём-то понимали лучше, чем все их окружающие, но... Но пока одна из них не давала выход своей природе, тогда всё остальное бы совершилось на уровне инстинктов первой и второй.
- Постараюсь... - голос прозвучал глухо, не поддерживаемый потоком воздуха, и как-то бесцветно. Каинитка закрыла глаза, больше не производя никаких движений.
Кандалы на руках ребёнка ей вообще были неинтересны. Она не считала это чем-то уж сильно страшным или необычным. Да и проявлять заботу о первом встречном, пусть и ребёнке было не в её правилах. В связи с этим, Alirelis не стала присоединяться ко всем этим сюсюканиям и мегадоброте.