S.T.A.L.K.E.R - Черная роза

... Над сухогрузом "Складовск" уже смеркалось. Сталкеры в округе уже собирали свои монатки и медленно подтягивались к ржавеющему каркасу корабля на ночлег. Никто не желал залечь где-нибудь и быть накрытым выбросом, и сожранным какой-нибудь тварью.

Большая часть из них толпилась в баре, мирно попивая чего-нибудь и закусывая незатейливой едой, которой у местных складовчан всегда было в избытке. Часть посапывала на койках, видя сны о том, как они находят клондайк артефактов.

Только в лавке у Сыча никто не околачивался. Все знали о суровом нраве этого человека, который чуть ли не пинками выгонял тех, кто хотел просто послоняться. Сыч делал это с умыслом, чтобы никто случайно не подслушал, о чем велись разговоры в той дальней комнатушке за прилавком......

- Я понял, чего вы хотите, но ... почему вы обратились именно ко мне? - Сыч спросил своего собеседника с некоторым недоумением. Им был неброский парниша в обычной кожаной куртке, абсолютно заурядной внешности. Не отличить от сталкера-новичка. Но этот человек был куда более интересным, чем казалось на первый взгляд.

- Если будут привлекаться крупный воротилы в этом деле, то, рано или поздно, это соперничество выльется в открытое противостояние, или даже войну. Это серьезно затруднит поиски артефакта, либо приведет к его утере... Поэтому нам нужен мелкий игрок, чтобы не привлекать внимания. - ответил странный сталкер. Сыч приподнял бровь.

- Его ценность действительно настолько велика? - он спросил недоверчиво.

- Больше, чем вы можете себе представить. Вот сумма, которую получите вы, если согласитесь нам содействовать. - сталкер ответил, написал что-то на бумажке, и передал Сычу. Тот присвистнул, после чего сжег бумажку в пламени светильника.

- Я и сотой доли того за всю жизнь не заработаю. Ради таких денег стоит потрудиться. - он ответил. Сталкер лишь ухмыльнулся.

- Я знал, что вы согласитесь. Ради таких денег большинство присутствующих в данном заведении убили бы собственных матерей. Всю информацию, которую нам удалось собрать о данном артефакте я передаю вам на этой флэшке. Желательно от нее избавиться, после того, как ее прочтете. - незнакомец протянул Сычу неброскую флэшку, которая тут же исчезла в кармане торговца информацией.

- Да, и еще. Вы тут знаете народ лучше меня... Пусть отряд, отправленный на поиски, состоит из умелых, но не очень известных сталкеров. Мы могли бы нанять первоклассный отряд наемников, даже небольшое войско, но в случае гибели это бы привлекло слишком много внимания. Пропажи пары сталкеров в случае неудачи никто особо не заметит. - сталкер пояснил.

- По-вашему, у обычных сталкеров больше шансов найти артефакт, чем у опытных наемников? - Сыч спросил. Сталкер немного поморщился, услышав это.

- Сталкер, который ошивался в Зоне с пару месяцев порой знает о Зоне больше, чем самый умелый наемник. У нас уже были дела с ними, и именно по причине низкой результативности мы перешли на договора с вольными сталкерами. - тот ответил. Наемников он, видимо, не слишком жаловал. Сыч кивнул в знак согласия.

- Резонно, ничего не скажешь. Хорошо. Я сделаю все максимально скрытно. - после чего те пожали друг другу руки.

- Отлично. Постарайтесь найти людей, которым можно доверять... Да, и ... не пытайтесь обмануть нас. Так или иначе, артефакт все равно окажется в руках заказчиков, но вот последствия ... будут весьма неожиданными. - странный незнакомец произнес, после чего исчез в темном дверном проеме. Сыч остался сидеть, где сидел, беспокойно вертя флэшку в руках, шепча:

- Черная роза...

- Заразы хорошие, чтоб вам жилось долго и счастливо - в очередной раз выругавшись, девушка вздохнула и бросила перед собой камешек. Еще два - по сторонам, не слишком далеко от первого. Смутно ожидала чего-то, но камни банально укатились в траву, там и остались. Уже темнело, но она не срывалась на быстрый шаг. Мало ли... Дойдя до первого камешка, подобрала его и снова отпустила пару ласковых в адрес тех сталкеров. Впрочем, сама же с ними напросилась. Снова бросила камешек, по дороге подбирая еще парочку. Хотя просить сгонять в Росток мотивируя тем, что "самая мелкая тут" - свинство и хамство. От горьких мыслей её отвлек взвившийся в небо камешек
- Оп-ля, а я и не заметила, когда днем шла - присвистнула, и, озорства ради, швырнула в аномалию еще камешек.
Жалко, времени нет... - подумала, аккуратно обходя "трамплин" - Задержалась бы ненадолго. А вот времени и правда нет - Солнце уже почти зашло, и девушка почувствовала легкое беспокойство. Это возле Ростка можно было хоть до рассвета прогуливаться, а тут все-таки... Передернувшись, девушка зашагала дальше, утешая себя тем, что идти осталось недолго

Уверенным шагом долговец шел вперед, время от времени осматриваясь по сторонам. Аномалий не наблюдалось, и детектор молчал, лишь изредка пощелкивал счетчик радиации, отмечая увеличение фона. Радиация практически не волновала - костюм неплохо защищал от нее, лучшей защитой обладали лишь "скафандры" ученых... Но вот от пуль защитить они не могли.
"Значит слухи не подтверждаются..." - подумал Партизан, посмотрев на свой ПДА. Он проверил окрестности, пару раз чуть не угодил в аномалии, но так и не обнаружил логова мутантов, о котором рассказывали встретившиеся ему сталкеры. "Пить меньше надо, вот и не будет мерещится всякое... И как только они живы остались. Да уж, дуракам везет, как говорится."
Для верности осмотрев местность в бинокль и вновь сверившись с электронной картой, долговец сквозь зубы выругался и стер из памяти заметку о возможных нападениях. Теперь можно было и отдохнуть, после трудов бесполезных... И сделать это было лучше в более-менее безопасном месте - дремать вполглаза с опущенным забралом брони и винтовкой в руках ему уже очень надоело, тем более что несмотря на все меры предосторожности приходилось прятаться так, чтобы его присутствие не обнаружили мутанты... Или же другие сталкеры, которые далеко не всегда желали добра ближнему своему. Сориентировавшись по карте, он отправился к ближайшему месту, которое могло бы называться "безопасным" - базе на сухогрузе "Складовск".
Путь был несложным для опытного сталкера - пара аномалий, несколько "горячих" участков земли, да небольшие группы слепых псов, по большей части не решавшиеся напасть. Обычное дело... Ровно как и одинокий сталкер, идущий впереди в том же направлении, что и Партизан. Конечно ничего особенного в этом не было, но почему-то Дмитрию захотелось разузнать, не знает ли что этот одиночка о положении дел на "Складовске" - вдруг там не стоило даже появляться... Решив, что наиболее разумно будет поступить так, он ускорил шаг, намереваясь догнать незнакомца.

Пейзажи вокруг её никогда не радовали. Днем, но сейчас - другое дело. Конечно, напороться на всякие там сюрпризы(мутанты, аномалии, свежие жмурики) ночью было проще, но темнота прятала нерадостное окружение. Помнится, как только забралась в Зону, первое время удивлялась тишине. Ни тебе сверчков, ни птиц. Сначала это немного пугало, но человек ко всему привыкает. Зато вот небо красивое. В городе на такое не налюбуешься особо, да и шум. С такими вот мыслями девушка шагала вперёд. Недолго... лямки рюкзака сильно оттягивали плечи, так что Наташа решила немного передохнуть. Сняла рюкзак, и устроилась рядом, недовольно ткнув его локтем.
- "Воробей, я, кажись, дробовичок забыл. Сгоняй-ка за ним. - А, ну раз все равно там будешь, сигарет купи. У Седого. Ну знаешь же" - передразнила - Ну я им... - а что именно она сделает, решила придумать на месте. Все-таки девушка привыкла бродить налегке. Сидеть вот так было хорошо, но нужно было шевелиться. Ей не хотелось бы куковать тут, когда стемнеет окончательно... Поднялась, и, снова закинув рюкзак за спину, собралась уже идти дальше, как услышала шаги. Обернувшись, чуть прищурилась. Ни черта не понятно, кто это.
Кого это нелегкая несет? Уж не по мою ли душу? - подумав немного, девушка решила идти дальше - Быстро топает. Кажется, точно по мою - пожав плечами, Воробей снова пошла вперед. Какая разница... Но все же скользнула пальцами к кобуре. Так, на всякий случай.

- Эй, мужик, погоди! Поговорить надо! - крикнул Партизан, заметив что неизвестный сталкер ускорил шаг. Он держал руки на виду, показывая что не собирается доставать оружие. Должен же в конце концов этот незнакомец понять, что при необходимости долговец мог бы убить его, не понимая крика и уж тем более не привлекая внимание к себе так явно. Тем более, что разница в вооружении и снаряжении была очевидна, и никаких ухищрений или уловок для этого не понадобилось бы. Дмитрий тоже ускорил шаг, приближаясь к незнакомцу, пытаясь выражать всем своим видом дружелюбие... Пусть это и было трудновато сделать, если учесть опущенное зеркальное забрало шлема, полностью скрывавшее лицо. От взгляда его не скрылось то, что телосложением тот больше походил на подростка, и неодобрительно покачал головой - таким стоило держаться более опытных сталкеров, а не разгуливать по Зоне в одиночку...

Девушка остановилась и поправила капюшон, думая, что хоть бы одна такая прогулка обошлась без приключений на вторые девяносто. Везучая такая, видать. То собаки, то отморозки всякие. И ведь неизвестно, что хуже. Хотя если так подумать, то с собаками трепаться не надо. Почему-то именно сейчас девушка подумала, что неплохо было бы завести себе что-то навроде арбалета. Мысль была вялой, и её тут же отогнал на второй план голос того типа.
Мужик, значит. Хах, видать, подросла. Раньше только пацаном обзывали - хихикнула про себя, оборачиваясь - Ого, Долг-то чего тут забыл? - вопрос был явно риторическим. Дождавшись, когда он подойдет, чуть кивнула. Спрашивай, мол. Одноременно с этим, опять сняла рюкзак. Не держать же его на себе, в самом деле

... В великом Багдаде все спокойно... Ну, или, по крайней мере, на сухогрузе Складовск. Оставшаяся бодрствовать часть местного населения расположилась вокруг одного из сталкеров, который лучше других умел обращаться с народным музыкальным инструментом Зоны - гитарой, и выдавал уже слегка заезженные, но близкие сердцу каждого сталкера мелодии.

Вдруг, за железной входной дверью послышались странные шаркающие звуки, приближающиеся все ближе и ближе. На обычную человеческую походку это было не похоже, и обитатели тут же насторожились, а некоторые даже схватились за стволы. Послышался стук в дверь.

- Кто там? - спросил Борода по радио, которое вело к громкоговорителям наружу.

- Л... люди добрые, пустите п... погреться, а? Хххррр... - послышался глухой голос хрипотцой, как будто кто-то пытался говорить через респиратор. Борода этот голос узнал сразу.

- Ожог, ты что ль? Тьфу ты, дьявол, напугал народ своим шарканьем. Заходи. - с этими словами он открыл дверь, и внутрь пробралось нечто. Дрожащее, мокрое с ног до головы, в тине и болотной ряске, и тяжело дыша. Видом Ожог скорее напоминал водяного, чем человека.

В следующее мгновение удивленная толпа уже лежала на полу, заливаясь хохотом, пока "странное существо" ковыляло мимо них к стойке бара.

- Эй, Ожог, где это ты так знатно искупался? - дразнил один из "зеленых" сталкеров.

- Бу бу бу бу-бу. - пробубнил Ожог, дав понять, что не собирается разъяснять что, где и как это получилось. Подойдя к стойке, он стал рыться в своем вещмешке, и, через несколько секунд, вытащил оттуда 3-х литровую стеклянную банку, довольно грязную, с самодельной крышкой. Внутри что-то светилось ярким, неестественным светом.

Движимые любопытством, сталкеры столпились вокруг стойки, выглядывая из-за плеча "водяного". Борода тоже был весьма удивлен, когда обнаружил внутри странный объект. Это был кусок шланга, часть которого начала преобразовываться в артефакт. Счетчик гейгера зашкаливал при приближении к нему.

- И вот за этим ты полез в то болото? - Борода спросил.

- Угу. - Ожог ответил и кивнул головой. После чего отряхнулся, и туча брызг полетела во все стороны на стоящих за спиной. Те тут же отпрянули с нестройным гулом мелких ругательств.

- Правильно! Нечего у человека над душой стоять! Ладно, в общем, сколько ты хочешь за эту диковинку? - Борода перевел взгляд на Ожога.

- 12 тыщ. - тот ответил, и прищурился. Это было видно даже через визор его противогаза.

- Много. Давай 10. - Борода начал торговаться. Он уже привык, первый всегда называл завышенную цену, а он - заниженную. В конечном итоге останавливались посередине. Ритуал такой.

- 11500 деревянных. - Ожог не унимался.

- 11 косарей. И ... сухая одежда плюс бутыль и тушенка за счет заведения. - Борода хитро сощурился. Упоминание про сухую одежду и горячительное было ударом ниже пояса.

- Идет. - сталкер ответил незамедлительно, после чего Борода отсчитал ему деньги, а также передал ему сверток с одежкой, едой и бутылем. Тот мигом сгреб все в охапку, и поспешно удалился наверх, на второй этаж.

- А чего это он не остался? Отметили бы! А выпивать одному, это - алкоголизьм, знаете ли... - всполошился один из новичков. Остальные тут же зашикали на него, так как причина особым секретом не была, и юнец стыдливо ушел в угол.

Безбашенный обалдуй - поисковик артефактов... Хмм... Сыч говорил, что ему как раз такие и нужны для какого-то особого задания. Надо будет намекнуть... - подумал Борода, глядя вслед странному сталкеру.

Подойдя ближе, Партизан с удивлением заметил, что сталкер, к которому он обращался - не мужик и даже не парень, а очень даже привлекательная девушка... Что было редкостью - нечасто представительницы прекрасного пола встречаются в Зоне, ох нечасто... Почувствовав, как мысли его стремительно убегают в совершенно ненужном направлении, Дмитрий взял себя в руки и перешел к делу.
- На "Складовск" путь держишь? - спросил он и продолжил, не дожидаясь ответа. - Мне тоже нужно туда добраться, предлагаю идти вместе. Заодно и поговорим...

О, хоть кто-то обошелся без округления глаз. Посмотрим, будет ли домой отправлять - подумала, оглядывая его
- И тебе привет - девушка отвела со лба непослушные рыжие прядки и подхватила рюкзак - О чем говорить собрался? - честно говоря, идти одной по темноте не особо хотелось. Неожиданный провожатый оказался очень кстати.
Ну может теперь можно будет побыстрее пойти. Прогуляться вот так хорошо, конечно, но не ночью, и не в Зоне - кивнув, девушка зашагала дальше.

- Прежде всего мне хотелось бы узнать о положении дел на базе... Не хочется, понимаешь ли, поймать пулю, появившись в месте, где тебе не рады. - сказал он, хмыкнув. Остальные вопросы он решил отложить на потом - до "Складовска" оставалось идти недолго, и тратить это время на выяснение той информации, которую мог бы получить и на месте он не собирался. "Вот только скажет ли она мне правду... Хм. Хотя она на бандитку не похожа, на этих анархистов из "Свободы" тоже - такие и слушать не стали бы. Ну а остальным с нами ссориться в общем-то нет смысла" - подумал Партизан, двигаясь рядом с девушкой и на всякий случай прислушиваясь - не пискнет ли детектор аномалий, не рыкнет ли где-то мутант, собирающийся полакомиться случайными путниками...

- А это от тебя зависит - усмехнулась, нетерпеливо сдувая челку, которая так и норовила залезть в глаза - Люди там хорошие, но нервные немного - больше она ничего не сказала. Да и что говорить? На "Складовске" была всего-то раза 2-3. Какая разница. Сам все выяснит, так чего тут еще распинаться. Незаметно для себя Воробей принялась что-то мурлыкать себе под нос, кажется, совершенно выбросив из головы то, что долговец шел рядом.

Прошел почти час, когда впереди замаячил темный силуэт сухогруза. Еще минут через пятнадцать они уже стояли у двери
- Велькам. Вытирайте ноги и чувствуйте себя как дома - хихикнув, девушка стукнула пару раз, а уже через пару секунд тишину разрезал голос, слегка искаженный помехами
- Кто тут еще скребется?
- Эм, Борода? - чего тут думать, он. Кто ж еще - Я тут вещички кое-какие принесла... - озадаченность Бороды, казалось, можно было почувствовать даже через толстенную дверь. Ему что-то там сказали, и он хмыкнул
- Шатаешься тут как привидение. Не видно и не слышно, тьфу - проворчал, открывая дверь.
- Вечер добрый - произнесла, разыскивая глазами знакомых. Пока никого не было видно. Мда, перспектива таскать за собой их вещи её не радовала.

Партизан вошел вслед за девушкой, поднимая зеркальное забрало шлема - если бы он продолжал скрывать лицо, то это могло бы вызвать определенные подозрения... Да и надоело ему дышать воздухом, пропущенным через системы фильтрации костюма. А неприятности, которые могли возникнуть... Он был к ним готов - в случае чего оружие при нем есть и он умеет им пользоваться. Но окинув "зал" взглядом, он немного расслабился - судя по всему собирались здесь одиночки, которым было не было дела до войны группировок, и которые любили бандитов разного рода не больше самих долговцев. С такими он старался сотрудничать - иметь ненадежных, но все же союзников было все же полезно.
Пока парень помалкивал и внимательно слушал, ожидая реакции от сидящих на прибытие новых гостей, и надеясь что она не будет слишком уж активной.

... Борода снова покосился на дверь, когда вошли новые постояльцы. Одну из них он знал - девушка несколько раз у него отмечалась, а память на лица была хорошая. Но вот ее спутник вызвал куда большее любопытство.

- Ого... - сказал он, присвистнув, - не каждый день к нам захаживают доблестные бойцы Долга. Проходи, проходи, не стесняйся. Приветствую тебя на борту ...

- Ржавого корыта! - ввернул один из сталкеров.

- Тихо, а то будешь искать другое ржавое корыто в следующий раз когда надо будет переждать выброс. - Борода цыкнул на него и снова повернулся к пришедшим.

- В общем, добро пожаловать на сухогруз Складовск. Меня тут кличут Бородой... Ну, Воробья я знаю, а тебя как звать-величать? - он спросил с любопытством у Долговца.

Икар неспешно подходил к "Скадовску".Рюкзак приятно отяжеляли несколько плотноупакованных кистей снорков.Так сказать,доказательства того что заказ успешно выполнен.
Поздоровавшись с охраной,сталкер зашёл внутрь.
Всё как обычно.Вот только долговцы не часто на "Скадовск" захаживают.Ну и ладно - мало ли какие дела?

Подойдя к местным охотникам,Икар поздоровался и деловито вынл трофеи.
-О!То что надо!Сколько тут?
-Пять.Как и договаривались.Не переживай не обману.Все правые,к тому же.
-Да ладно тебе.Три тысячи твои плюс моё спасибо.Ещё не знаю что ценнее .
-Ага Ваше Величество,истину глаголите.Ладно.Будет ещё халтурка - подгребай.

Пятеро снорков,да ещё не вместе бегали.Это кроме как халтуркой и не назовёшь.А вот новеньких пугают.А что ещё хуже - жрут.
Покончив с делами,Икар всё-таки решил поздороваться с "гостем иноземным".Авось расскажет чего интересного.
Рядом с парнем стояла девушка,о которой Икар слышал только мельком,да и все рассказы блыи в духе "Вы прикиньте,я тут девчонку видел!" .Как её там...Галка?Или Синица?Какая разница,по большему счёту...
- Вечер добрый.Нечасто на "Скадовске" вашего брата увидишь.По делам?Иль отдохнуть решили?
"Хм,больше на допрос смахивает.Хотя если нормальный -отнесётся спокойно.А ненормальные в "Свободу" идут"

... На втором этаже, где находились так называемые спальные каюты, было все спокойно. Несколько сталкеров тихо посапывали в темноте, кто-то позаботился выключить свет в большой спальне. В маленькой, что напротив, тем не менее еще горел свет.

Ожог был занят тем, что за обе щеки уплетал тушенку с хлебом. "Завтрак туриста" - скорее завтрак бедолаги, которому больше есть нечего. Хотя, после дня беготни по болотам, ныряниям в воду с последующим марш-броском до Складовска, даже такая бодяга шла на ура. 

Противогаз лежал на столе, рядом. Больше никого в комнатушке не было, так что парень мог есть спокойно, не накрывая голову полотенцем, как будто он делает ингаляцию. Нижняя часть лица, после попадания в кислотную аномалию, могла напугать любого снорка. Это наводило на мысль, почему они были такими уродливыми.

Завтра... Пойду в Соснодуб, говорят, что там видели что что-то блестело высоко наверху... Только б не навернуться. - подумал он и хлопнул еще рюмашку, для согреву. Он уже переоделся в сухое, что дал ему Борода, а мокрый шмот весел на натянутой проволоке, которую он обычно использовал, чтоб дотянуться до артефактов. Пригодилось. Внизу хлопнула дверь, но внимания на это обращено не было...

Народу было... ну не так уж и много, но хватало. К тому же некоторые никак не могли усесться на одном месте и постоянно бродили. Не пойми зачем...
Ищи вот теперь... Ну люди - мысль пришлась ровно за секунду до того, как она заметила в самом углу знакомую макушку. Орать было бесполезно, поэтому Воробей направилась к нему
- О, вернулась. А я-то уж думал, что нарвалась на кого - усмехнулся он, заметив её
- Лысый, блин, в последний раз за спасибо тебе за сигаретами бегаю - буркнула, вытаскивая две пачки - Кроха где?
- Ну спасибо. Да хрен его знает. Вроде тут был минут эдак десять назад - ответил, открывая одну пачку - О, вот и он, кстати - Лысый кивнул на лестницу, с которой как раз спустился еще один её знакомый
- Кроха! Пугач свой забери уже - крикнула, помахав ему. Кроха - двухметровый детина, кивнул, и принялся прокладывать себе дорогу, аки ледокол
- Так уж и пугач. Ладно, спасибо. Это кто еще с тобой притащился? - спросил, забирая дробовик и устраиваясь рядом с Лысым. Вместо ответа девушка передернула плечами, и кивнула на долговца

Девушка, имени которой он даже не успел спросить, уже отправилась по своим делам, но долговцем заинтересовался другой сталкер.
- Скорее второе - это было ближайшее место, где можно найти более-менее безопасный отдых... - ответил Партизан, не вдаваясь в подробности дел, из-за которых он вообще оказался в этой местности - собеседник должен был понимать, что у каждой группировки есть вои секреты, о которых не рассказывают первому встречному... Тем более что пока у него не было никаких важных дел, разве что местные сообщат что-то интересное или с базы придет сообщение о новом назначении... Ну а пока можно было и немного расслабиться.

- Да, сухогруз "Складовск" - самое безопасное место в округе... - Борода ответил на слова долговца. Движением руки он пригласил его к стойке. Было несколько дел, о которых он хотел бы с неразговорчивым красно-черным сталкером поговорить...

- Я, конечно, понимаю, что распространяться о своих заданиях у вас не принято... А то еще лютые вороги подслушают, и все такое. Но скажи мне, ты же ведь идешь дальше, в центр Зоны, верно? Не хотел бы ты подзаработать? А заодно добыть своему Долгу интересную информацию? - если первая часть была сказана в вполголоса, чтобы особо любопытные сталкеры не услышали, то последнее предложение было сказано шепотом...

Подойдя к стойке, долговец оценивающе посмотрел на стоявшего человека. С первого взгляда он не казался глупцом, который стал бы заманивать представителя далеко не самой слабой группировки в ловушку... А значит можно было и послушать, может действительно найдется что-то интересное.
- Конечно же, я не имею полномочий разглашать цель своего пути. Но если есть шанс подзаработать, то можно и немного прогуляться. - ответил Партизан и добавил, также понизив голос - если добытая информация будет для нас полезна, вы получите вознаграждение. Если же это ловушка... Думаю, не стоит объяснять, вы ведь не первый день в Зоне.

- Обижаешь, мужик. Старого Бороду подозревать в ловушничестве... Хе-хе, ндааа... В общем, дельце не пыльно, но денежное. Сходить - кое-куда, только и всего... - Борода говорил скорее для отвода глаз и ушей, и протянул сталкеру записку. В ней было написано следующее:

Ступай наверх к Сычу. У него все детали. Дело гиблое опасное, но очень прибыльное. Там наверху где-то еще один сидит. Позови его тоже.


Записку сжечь.

Борода улыбнулся, как будто бы ничего особенного не случилось, и снова стал греметь своими жестянками, бутылками и прочей посудой.

- В общем, если захочешь подкрепиться, выпить, иль артефакт какой найдешь - подходи, посмотрим. За амуницией - к Сычу, а починить что и Кардан сможет. Только водки ему налей, на трезвую голову у него руки будто из ж... кхе - кхе... - сказано все было, опять же, для отвода глаз...

- Вот туда заглянуть, пожалуй, стоит... - ответил Партизан, согласно кивнув. Он медленно, нарочито ленивой походкой отошел от стойки, аккуратно осматривая зал. Девушка, с которой он пришел сюда, уже общалась с другими сталкерами, остальные также вернулись к своим делам, поняв что появление долговца пока что не сулит им никаких неприятностей. Убедившись, что подозрительных взглядов в его сторону не наблюдается, Партизан поднялся наверх, намереваясь найти того самого "еще одного", о котором говорится в записке. Но как это сделать, если даже не знаешь его в лицо? Да и спросить не у кого - не орать же на весь "Складовск" о деле, которое судя по всему, разглашению не принадлежит. Нет уж, разведчик прекрасно знал, что подобные дела так не делаются...
Но пока стоило выяснить, в чем же заключается дело - все же перед участием в каждой операции стоило взвесить все возможные последствия, как для себя, так и для всей группировки. "Ну и где мне его искать... А, фиг с ним, не буду же я тыкать эту бумажку под нос каждому встречному. А вот Сыч, скорее всего, и сможет мне помочь с этим.". Решив так, Партизан отправился прямо к торговцу, не утруждая себя поиском неизвестного "напарника". Сыча найти оказалось проще простого - его здесь знали все, и без проблем указали дорогу. Войдя в помещение торговца, разведчик решил без долгих предисловий перейти к делу.
- Здравствуйте. Сыч, да? Я от Бороды. По делу, которое может принести немалую прибыль и о котором не стоит распространяться... Надеюсь, ничего противозаконного? - сказал долговец, оценивающе смотря на мужчину.

Сыч оторвался от своих дел, когда услышал звуки шагов. Кто - то поднимался вверх по лестнице. Явно по мою душу. И где они патроны тратят? Ворон стреляют, не иначе... - с раздражением подумал Сыч, ожидая увидеть очередного зеленого новичка, желающего купить пару патронов для своего дешевого пистолетика. От таких клиентов Сыч чувствовал себя продавцом спичечных коробков, а это уязвляло его самолюбие.

Он весьма удивился, когда, вместо пацана в бежевой куртке-ветровке, увидел красно-черную броню Долга. Он присвистнул. Нечасто к нам такие заходят, да, и не по мелочам приходят, это точно. Но еще больше удивился он, когда услышал слова:

- Здравствуйте. Сыч, да? Я от Бороды. По делу, которое может принести немалую прибыль и о котором не стоит распространяться... Надеюсь ничего противозаконного? - спросил тот.

- Сам факт того, что в Зоне находятся незарегистрированные сталкеры - противозаконно. - пробурчал Сыч, выйдя из-за своего прилавка. - А Борода молодец, конечно. Я ожидал кого угодно - наемника, вольного сталкера, бандита, на худой конец, но никак не долговца... - добавил, закрыв входную дверь на засов.

- Этот разговор не для лишних ушей. Задание, на первый взгляд, простое - найти артефакт в Зоне. Но артефакт не простой. Не знаю, что он делает, или как выглядит, но знаю, что награда для тех, кто его найдет - исчисляется в цифрах с шестью нулями. И не деревянными. - он вздохнул на последней фразе. Успех выполнения задания, очевидно, очень волновал его.

- Покупатели - за рубежом. Не уверен, что ученые. Точнее - совсем не уверен. Но это и неважно. - продолжил Сыч, похаживая взад и вперед. - Я думаю, сказано было достаточно, чтобы заинтересовать. Если ты согласишься сотрудничать - узнаешь больше. Ну, что скажешь? - был задан вопрос. И, если он откажется, у меня есть способ сделать так, чтоб о нашем разговоре больше никто не узнал...

Слушать байки сталкеров было интересно, другое дело, что некоторые истории были уже заезженными донельзя, да еще и плюс ко всему с каждым разом обрастали все новыми подобностями. Воробей лениво облокотилась о Кроху и чуть прикрыла глаза. Тот не возражал.
- ...смотрю, значит, что-то там черненькое белеется. В аккурат под грузовиком - голос у рассказчика был хорошо поставлен. Глухой, чуть с хрипотцой. Девушка не сомневалась, что он вранье несет, но слушала чисто из-за голоса. Сталкер сделал театральную паузу. Он сидел как раз в тени, так что свет лампы выхватывал только некоторые черты его лица. То слепой бельмастый глаз, то густые, но спутанные пряди, спадавшие на лицо. Эффектный он, ничего не скажешь. Другие чуть примолкли - Я думаю, как бы мне эту блестяшку половчее вытащить. А на мне как раз шарф был. Ну я его снимаю, делаю петельку, её потом цепляю на палку, и аккуратно так бросаю...
- Рыбак хренов - комментатора тут же приструнили, а рассказчик умело изобразил на лице оскорбление
- Хренов не хренов, а блестяшку вытащил. То-о-олько начал упаковывать, как слышу - шуршит позади что-то. Обернулся, а там собаки. Штук восемь!
Ага. В прошлый раз пять было - подумала, но вслух ничего не стала говорить. Да и зачем. Пускай уж трепется как угодно. За этими мыслями она пропустила конец истории, который, впрочем, уже наизусть знала. Снова зевнула, и, нехотя поднявшись, пошла к стойке. Может, сегодня у Бороды нашлось бы что-то сладенькое. Карамельки хотя бы.
Один из сталкеров, сидевший в её компании, толкнул Лысого и кивнул на уходящую девушку
- Слышь, а чего вы её с собой таскаете? - Вопрос-то задал, но по лицу можно было прочитать догадки. Скабрезные по-ходу
- Неумеха, согласен. Но тут дело такое... - Сталкеры приготовились к очередной байке

- Хм... Почему бы и нет. Деньги всем нужны. - ответил долговец после недолгого раздумья. Конечно, дело было "мутным", да и неизвестный заказчик, платящий такую сумму заставлял задуматься... Но отказаться сейчас - это лишиться возможности получить немало полезной информации для группировки... Естественно, существование подобного канала, переправляющего мощные (а за какую-то ерунду не заплатят такие деньги) артефакты не порадовало бы командование "Долга". Так и еще одной Зоны дождаться можно, если опасная "игрушка" попадет в руки какого-то недоучки. И потому отказываться от подобного поручения было дважды опасно - другой исполнитель, скорее всего найдется, но сейчас Партизан почувствовал, что держит в руках ниточку, в которую стоит вцепиться покрепче и ни в коем случае не отпускать...

- Ну вот и славно... - ответил Сыч после того, как услышал слова Долговца. Ему, если честно, было все равно, за деньги ли он согласился, или за что другое, он знал одно - той суммы, которую пообещали лично ему, хватит, чтобы завязать с Зоной и жить безбедно где-нибудь в Европе. Ради такого шанса стоило рискнуть.

- Фишка в чем... Я не хочу чтоб об истинной цели твоей миссии знал кто-либо еще. Чем меньше людей знает - тем лучше. По крайней мере, так сказал заказчик... - он пробормотал, ища что-то у своего прилавка, вскоре вытащив какой-то КПК. Нажав пару кнопок, и вывев что-то на дисплей, Сыч продолжил:

- Судя по информации, предоставленной мне, этот артефакт... если его вообще можно так назвать, исследовался некой лаборатории под нумерацией Х-48, после чего был переправлен ... куда-то. Возможно, там вы найдете информацию - куда именно. Я о такой лаборатории, если честно, слышу впервые, но тут сказано, что она находится где-то под Юпитером. Фабрика такая, знаешь, да? Проблема в том, что эта информация - все, что у меня пока есть... То есть ищем черную кошку в черной комнате с завязанными глазами, и большим шансом, что кошки той там таки нет.В случае, если ничего ничего не найдешь - заплатят неустойку. - Сыч закончил, и отправил долговцу файл со всей известной информацией.

- И еще. Я тебе могу сразу сказать, что один ты не справишься. Лазать по подземельям одному могут только асы или идиоты, ведь кто-то должен спину прикрывать. Найдешь себе помощников, но не из Долга. И чем меньше ты им скажешь - тем лучше. Один долговец вон сколько внимания привлек, что аж отсюда слышно, а целый отряд - и подавно. К тому же ... если вдруг вас там убьют, то большие проблемы будут у меня. Ну, если есть какие - нибудь еще вопросы - спрашивай...